“神经连接”助“1号参与者”重获新生
诺兰·阿博（美国《连线》月刊网站）
参考消息网9月2日报道美国《财富》杂志网站8月23日刊发题为《成为埃隆·马斯克的大脑芯片的首位植入者18个月后，“神经连接”公司的“1号参与者”诺兰·阿博称，他的人生就此改变》的文章，作者是杰茜卡·马修斯。内容编译如下：
能用意念控制电脑
2024年2月，在“神经连接”（Neuralink）公司的一次全体员工会议上，首位植入该公司实验性大脑芯片的患者诺兰·阿博坐着轮椅来到舞台上，首次公开自己的身份。
阿博在2016年的一次游泳事故中两节椎骨脱位，从此失去肩部以下的知觉和运动能力。
就在这次会议约一个月前，阿博在距离他家约2.5小时车程的巴罗神经学研究所接受了手术，一块实验芯片被植入他的大脑。“神经连接”公司此前耗时九年研发，并在动物身上测试了这种实验芯片。在一场不到两小时的手术中，“神经连接”公司研发的机器人手术设备将芯片植入阿博的大脑，并将嵌有超过1000个电极的细线连接到他大脑中的神经元上。
现在，这套设备可以测量脑电活动、处理信号，然后将这些信号转换成对数字装置的指令。通俗来说，脑机接口技术使阿博能够用意念控制电脑。因此，阿博可以玩游戏、控制电视、开关空气净化器，而无需移动手指或身体任何其他部位。
阿博第一天使用这套设备时，就打破了脑机接口技术光标控制速度和精度在2017年的世界纪录。他说：“操作起来非常容易上手。”
当阿博成为“1号参与者”（“神经连接”公司员工和后续研究参与者通常称他为“P1”），他便加入了全球约80位植入此类设备的人士之列。脑机接口技术作为神经科学研究焦点已逾50年，自1998年以来，美国和中国已有十几家公司开展有限的人体试验。
获得非同寻常关注
成为首位植入“神经连接”公司设备的患者，这本身就是一项独特的体验。
首先，“神经连接”公司的设备有超过1000个电极，这使得该设备的连接率远高于目前市场上大多数正在进行人体试验的脑机接口产品。“神经连接”公司的设备将电极置于大脑运动皮层（控制运动的区域），这比“同步”生物技术公司或精密神经科学公司等竞争对手的技术更具侵入性。
此外，“神经连接”公司的设备是无线的，而黑岩神经技术公司等竞争对手的产品需要有线连接，将植入物穿过颅骨连接到外部接收器才能捕获和解码信号。这意味着“神经连接”公司的参与者可以无线操作。
不过，该设备本身需要电池供电，因此需要充电。阿博说，大约每五小时充一次电。“神经连接”公司将充电器线圈放到阿博的一些帽子里，这样他就可以在戴着帽子时充电。起初，阿博无法在充电时使用该设备，不过后来这项功能得到更新。
当然，还有一个事实是，“神经连接”公司是埃隆·马斯克创立的脑芯片公司，这使得任何研究参与者都会获得非同寻常的关注。自从阿博透露自己是“P1”以来，他就成了公众人物，频繁受邀参加播客节目，记者也常出现在他家门口。
彻底改变个人生活
6月初，我第一次联系阿博，想了解脑机接口技术在一年半的时间里对他的日常生活有何改变。我们花了几个月时间才最终确定访谈时间。当我们终于通上话时，他说：“我整天忙得不可开交。这和从前的生活截然不同，感觉像是在弥补8年虚度的光阴。那时的我多半只是躺着，盯着墙壁发呆。”
对阿博来说，“神经连接”公司的设备彻底改变了他的生活。他每天使用这个设备约10小时，用它来控制电脑，学习、阅读和玩游戏，还可以处理诸如安排采访之类的事情。阿博在亚利桑那州的社区大学注册了课程，开始学习获得神经科学学位所需的先修课程。他还透露，他正着手创办其个人事业，即付费的专业演讲和现场座谈。
当阿博和我谈论这一切时，他眼中闪烁的兴奋感与重获的人生目标感清晰可见。他说，在手术前，“我常彻夜不眠，白天昏睡，我真的不愿打扰任何人，也不想破坏任何计划，或者妨碍任何事情。那时的我毫无目标，只是机械度日”。
尽管遭遇事故，但阿博从未丧失思维与言语能力。在过去一年半里，他恢复了更多因残疾而失去的自主权，能够为自己做更多事情。“我感觉自己重新拥有了潜力。或许潜力始终存在，但如今我正以更有意义的方式实现这种潜力。”
科技带来更多可能
采访结束后，我问阿博是否认为自己是“半机械人”。这个科幻术语诞生于20世纪60年代，指通过技术装置增强身体机能的人类。他说：“从技术上讲，我是一个半机械人，毕竟我被一台‘机器’增强了。但我仍然把自己看作一个普通人。不过，玩玩这个概念挺有趣的。”
手术一年半后，阿博仍对此事有许多感悟：关于神经科学，关于科技为瘫痪患者带来的可能。他坦言，这段经历让他重新认识到可能性的边界：“我曾以为瘫痪最终将通过药物、新型手术或科学发现（比如干细胞之类的）得到治愈。”
但如今被“推”入科技世界后，阿博表示自己有了新的认知。“我看到科技进步正在解决很多问题。我认为，它们代表着医学的未来。许多长期困扰我们的残疾问题、疗法探索和答案都将通过科技实现，这让我颇感意外。”（编译/张琳）
